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DECのPDP-1は価格破壊をもたらしたミニコンピュータだったのか---Part6

  ・PDP-1はミニコンピュータなのか

 第五の疑問である、PDP-1はミニコンピュータと言えるのかという点を検証してみます。

 まず、一次資料内で、PDP-1をミニコンピュータと呼んでいるものは見つかりません。

 また、http://pdp-1.computerhistory.org/pdp-1/ にあるPDP-1の写真(写真のコピー)を見る限り、PDP-1はIBMのメインフレームのように部屋全部を占領してはいないものの、壁一面をふさぐくらいの大きさはあることがわかります。 同時期のIBM1401について、http://www.computerhistory.org/atchm/about-the-computer-history-museums-ibm-1401-machines/にある写真と見比べると、1401の方が小さく見えます。

 ミニコンピュータという言葉がどのあたりで出てきたかを調べてみると、“Computer Engineering”のP241に

Historically, Digital Equipment Corporation’s (DEC) PDP-8 family, with 6000 installations has been the archetype of these minicomputers.
と書かれており、同書Prefaceのxiページには
 PDP-8 began the minicomputer phenomenon
と書かれています。

 また、“A History of Modern Computing”のP130には

The PDP-8’s success, and the minicomputer phenomenon it spawned
と書かれており、P134には
“Minicomputer” was catchy, it fit the times, and it gave PDP-8 an identity.
と書かれています。

http://research.microsoft.com/en-us/um/people/gbell/Digital/DEC%201957%20to%20Present%201978.pdfのP6には、

“minicomputer” (small in physical size; word-length under 16 bits; selling in minimum configuration for under $20K).
と書かれており、この定義に沿うと、DEC自身が、PDP-8とPDP-11のみをミニコンピュータと認識していたことが分かります。

 このことから、ミニコンピュータと言われるようになったのはPDP-8からであることが分かります。

 このPDP-8がどういうコンピュータであったかというと、それまでのPDPシリーズと比べるとかなり小さいものであったようです。
“A History of Modern Computing”のP133に

The computer occupied eight cubic feet of volume and weighed 250 pounds.
というサイズが書かれています。
“Computer Engineering”のP180には
It could be placed on top of a lab bench
と書かれています。 http://www.computerhistory.org/revolution/minicomputers/11/331には、PDP-8が車の後部座席に乗っている写真があります。

 次に、PDP-8の価格ですが、“Computer Engineering”のP198にあるTable 2に、4Kワードのメモリ付きで16,200ドル、ターミナル付きで18,000ドルと書かれています。
これはPDP-1の12万ドルと比べると1桁安く、企業の一部署や大学の研究室で購入できるレベルといってよいでしょう。
同箇所には発売開始が1965年の4月であることも書かれています。

 このように、ミニコンピュータという言葉が使われるようになったのは1965年のPDP-8に対してからであり、「破格の安さで企業の一部署でも導入できる」という状況はPDP-8で実現されたものであることが分かります。
PDP-1の発売から5年後です。
DECが市場から一定の信頼を得るのに必要な時間でもあったのかもしれません。

 ミニコンピュータと言う言葉がどこから出てきたのかははっきりとはわかっていません。
“A History of Modern Computing”のP135には

The miniskirt happened to come along (from Britain) at the time PDP-8 was beginning to sell,
と、書かれており、PDP-8が売れ始めたころに流行したミニスカートと絡めてヨーロッパあたりから出てきたのではないかと推測しています。

 最終的に、PDP-1はミニコンピュータではないということになります。
PDP-1を、企業の一部署でも購入できる画期的なミニコンピュータであったと記述している文献は、PDP-8に関する情報をPDP-1に混在させてしまったものと見られます。



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